El Departamento de Estelí está ubicado en la región Norte de Nicaragua y tiene una extensión de 2,230 Km2, con una población de 230 mil habitantes. Se compone de seis municipios que son La Trinidad, San Nicolás, Condega, Pueblo Nuevo y San Juan de Limay además de Estelí, su cabecera departamental.

La Ciudad de Estelí tiene su origen en el año 1685, cuando algunos pobladores, forzados por constantes ataques de piratas ingleses, emigraron desde Ciudad Antigua, Capital del Partido de Segovia, y se asentaron en el Llano del Michigüiste, conocido como el paraje de Los Esterillos. El caserío, fundado a las orillas del Río Agüegüespala, se llamó primero San Antonio de los Esterillos, después San Antonio de Pavía, y actualmente es conocido como Villa Vieja. El 13 de Marzo de 1823, por razones estratégicas y de salud pública, el poblado se reubicó a la orilla este del Río Estelí, actual asiento de la ciudad, donde se le denominó Villa San Antonio de Estelí.

Sin embargo la región era habitada desde mucho antes de la colonización por diferentes poblaciones que dejaron, como testimonios de su cultura, preciosas piezas arqueológicas e interesantes incisiones en las piedras, llamados petroglifos, que se pueden admirar en varios sitios del departamento. Además, en la comunidad Los Horcones de Pueblo Nuevo se encontraron, en el año 1970, huesos fosilizados de animales prehistóricos que datan en más de 42,000 años, siendo considerado uno de los descubrimientos paleontológicos más importantes del continente. En otra comunidad del mismo municipio se hallaron en 1997 los restos de un esqueleto humano que data de unos 1,200 años después de Cristo, y que está expuesto ahora en el museo de su Casa de Cultura.

En la Historia reciente la población de Estelí se ha destacado en el escenario nacional participando activamente en la lucha antiimperialista de Sandino en los años 1927-33 y después protagonizando la insurrección de 1978-79

En los tiempos del General Sandino, muchos estelianos se unieron al Ejercito Defensor de la Soberanía Nacional, entre los cuales se recuerdan Doroteo Castillo, Don Pedro Molina y los tres hermanos Blandón, y en el departamento se dieron varios combates entre los cuales la batalla de El Bramadero, una de las más significativas derrotas del invasor norteamericano. En la lucha por el derrocamiento de la Dictadura Somocista durante la década de los 70, Estelí fue un bastión que aportó numerosos dirigentes como el líder estudiantil y poeta Leonel Rugama, el comandante Francisco Rivera “El Zorro”, Alfredo Lazo, Oscar Benavidez, Alfonso Dávila Bolaños. En estos entonces la ciudad de Estelí se insurreccionó tres veces contra la dictadura y por esto fue conocida en Nicaragua y en el mundo como la ciudad Tres Veces Heroica.

En la actualidad Estelí tiene un lugar importante como centro de servicios y comercio en toda la Región Norte, además de ser el centro nacional de la agroindustria del tabaco, caracterizada por la producción de puros de calidad reconocida a nivel mundial. En particular en Estelí se puede conocer directamente el ciclo de producción e industrialización del tabaco, desde su siembra hasta la fabricación del puro, confeccionado en las mejores empresas productoras ubicadas en los alrededores de la ciudad. También es significativa la producción de café como parte del rubro agropecuario, mientras que la artesanía y el ecoturismo representan fuentes alternativas de ingresos para crecientes sectores de población.

El Instituto Nicaragüense de Turismo, con la participación del Gabinete Departamental de Turismo, propone 5 circuitos territoriales que permiten conectarse con el carácter de este pueblo antiguo, luchador y emprendedor, conocer su arte y artesanía y disfrutar de las bellezas naturales de sus áreas protegidas y zonas rurales. La lógica de presentación de los circuitos se relaciona con las facilidades de transporte, considerando como punto de partida la cabecera, para visitar primero sus alrededores y después dirigirse hacia el norte, pasando por Condega y devolviéndose finalmente hacia el sur para ver Pueblo Nuevo y San Juan de Limay. La presencia de vías de comunicación pavimentadas o en buen estado y de una oferta de servicios turísticos abundante permite planificar las giras y permanencias nocturnas bastante libremente, según los diferentes aspectos que se quieran conocer o las actividades que se prefieran realizar. Entre las ofertas turísticas más establecidas están giras organizadas de turismo agroecológico, de aventura, histórico-cultural.

Las fiestas patronales también son manifestaciones culturales y religiosas que mantienen vivas las tradiciones y costumbres de este pueblo. En Estelí se festeja la Virgen del Rosario el 7 de Octubre; en San Juan de Limay, el 24 de Junio, celebran a San Juan Bautista; en Pueblo Nuevo el 24 de Octubre hay fiesta en honor a San Rafael Arcángel; en Condega el 15 de Mayo festejan a San Isidro Labrador; en La Trinidad, el 02 de Febrero, hay festividades en honor a la Virgen de Candelaria y San Nicolás con sus fiestas patronales el 15 de Diciembre se celebra a su Santo Patrono San Nicolás.

Para realizar actividades de ecoturismo solo hay que escoger entre las seis Reservas Naturales del departamento: se puede visitar la Reserva del Cerro Tisey - La Estanzuela donde observar amplios panoramas y visitar sitios de herencias indígenas y petroglifos, o descubrir las orquídeas y tilanceas entre los bosques de robles y pinos de la Reserva Miraflor-Moropotente. Atractivos y facilidades para ecoturismo también se encuentran en las Reservas Canta Gallo de Condega y en Tepesomoto La Patasta, accesible desde Pueblo Nuevo: en las fincas agro-turísticas de estas zonas se ofrecen, además de alojamiento y alimentación, cabalgadas, servicios de guías para descubrir senderos naturales, paseos en lancha y visitas a cuevas, rocas y cascadas.